李存

藩镇更乐得渔翁之利。他们或投机、或倒戈，互相牵制。李存孝随李克用回到河东，短暂休整。此时他发现义父陷入更深的纠结：拉拢、联姻、谈判、伪装臣服……各种手段要不要用，才能不至于在朱温与契丹势力的夹击下崩盘？朝廷里看似有个昭宗皇帝，可朱温对其掌控甚紧，也容不得李克用插手。

一个深夜，李存孝在王府外，看到李克用站在暗夜廊下，眸光里寒意透骨。飞虎子不是无所畏惧吗？可在大势面前，他也难独善其身。“存孝，你可知我们走到今天，离正统之位只差一步，却又仿佛隔着万重险阻？”李存孝不知该如何安慰，只躬身道：“愿效犬马之劳。”李克用长叹一声：“好。若有一日我李克用与朱温大战，你务必冲锋在前，替我斩那叛逆犬贼之头！”

十五、沙陀第一猛将

沙陀军中，开始有人尊称李存孝为“沙陀第一猛将”。他却依旧沉默寡言，一有空就练武，或与战友谈天喝酒。梁野偶尔调侃：“你这样日夜练，老婆都没着落，还没想过找个姑娘？”他笑笑不答。岑朗说：“大哥的心思全在刀上，哪有空顾儿女柔情。”大家嘻嘻哈哈，心中倒都敬佩他心无旁骛。

有人问他：“你就不怕死吗？”他正色：“怕。可若这乱世无人舍生，我沙陀军何以扬名四方？何以延我王父之霸业？”问者无语。

十六、节度使之争端

朝廷在朱温的***纵下，屡次对李克用颁布不痛不痒的圣旨，一方面敷衍，另一方面想分化沙陀内部势力，让李克用麾下几员大将争功，引发内耗。确实有个别将校开始妒忌李存孝的荣宠。倒不是他们不服实力，而是这些人对“义子”身份不太认可，认为自己才是主帅元老功勋。加之朱温暗地挑拨，渐渐有人背地里散播谣言，说李存孝只懂逞一时之勇，不懂谋略云云。

李克用察觉到些许苗头，依旧力挺李存孝，甚至在内部聚会上当众拍案：“存孝是我儿，是咱们沙陀兵勇的旗帜，他的功劳就在那里，你们不服可跟我说？！”有人不敢再言，暗怀怨恨，却也